정신분열증과 천재 (Issac Newton)

정신장애 중에서 가장 이해하기 힘든 독특한 증상을 나타내는 장애가 정신분열증이다. 

정신분열증을 지닌 사람들이 나타내는 매우 독특하고 비범한 사고양상이 때로는 위대한 창의성으로 연결되는 경우가 있다.

정신분열증을 지닌 천재들은 현실세계로부터 유리되어 자폐적 세계 속에서 자유로운 공상에의 몰두, 기존의 이론체계를 무시한 기상천외한 발상 등이 창의적 업적을 남기도록 할 수 있었다.

정신분열증적인 증세를 보였던 대표적인 천재는 Newton이다.

뉴턴은 어려서 아버지를 잃고 3세에 어머니가 재가하여 할머니에 의해 양육되었으며 메마르고 고립된 아동기를 보낸 것으로 알려져 있다. 케임브리지 대학에 진학할 당시에 내성적이고 별난 학생이었던 뉴턴에게서 학문적 재능을 발견하고 따뜻한 관심을 베풀었던 사람이 Barrow교수였다. 그는 뉴턴에게 지나칠 정도의 호의를 베풀었으며 그를 조교로 채용하여 학자로 양성하였고 자신의 교수직을 물려주었다. 23세경에 뉴턴은 페스트의 창궐로 고향에 내려가 있던 시기에 풍부한 지적 창조성이 발현되어 만유인력, 역학과 광학 법칙, 미적분학을 직관적으로 발견하였다. 

사과가 나무에서 떨어지는 것을 보고 중력의 존재를 발견했다는 이야기는 이러한 <창조적 휴가>기간에 있었던 일이다.

30세에 <빛과 색채에 대한 새로운 이론>을 왕립학회에서 발표하였으나 Hooke의 격렬한 비판을 받고 정신적 위기를 맞게 된다. 이후 뉴턴은 대인관계를 피하는 은둔생활이 강해졌으며 지나친 의심과 피해의식이 나타났다. 

이 시기에 그의 강의는 난해하고 지루했으며 출석자가 한 명도 없을 때가 있었는데 아무도 없는 빈 강의실에서 강의를 하거나 엉뚱하게 지리학에 대한 강의를 하는 등 부적절한 행동을 나타내었다.

그러나 <창조적 휴가>이후 20여 년간 잠들어 있던 뉴턴의 창조적 사고를 일깨운 것은 핼리 혜성을 발견한 천문학자 Halley였다. 그는 뉴턴의 강력한 지지자가 되어 뉴턴에게 지적 물음을 통해 창의성을 일깨워 주었으며 천문학적 관측자료를 제공하고 대외적인 일을 도맡아 하면서 뉴턴의 대표적 저서인 <프린키피아>가 1684년에 완성되도록 도왔다.

1688년에 영국의 명예혁명이 일어나 대학이 정치적 혼란에 휩싸이고 1689년에 어머니가 사망하면서 뉴턴은 두 번째의 정신적 위기를 맞게 된다. 이때는 피해의식적 생각과 환청을 보였으며 학문에 대한 무관심을 나타내기 시작했다. 

자택의 화재로 연구자료가 소실되는 일이 뉴턴에게 더욱 큰 충격을 주었는데, 이 화재사건은 당시 뉴턴의 혼란스러운 정신상태에 의해 유발된 것으로 여겨지고 있다. 

이 시기에 뉴턴은 자신의 연구가 외부로 새어나가거나 다른 사람이 훔쳐가는 것에 대한 피해의식을 지녔으며,

접촉하는 모든 사람을 의심했고 심지어 친한 사람도 자신에게 함정을 파고 있지 않나 하는 병적인 의심을 보였다고 한다.

이 당시 뉴턴은 망상형 정신분열증과 유사한 상태였던 것으로 추정된다.

뉴턴은 평생 해왔던 연구와 교수직을 그만두고 연금술과 신학에 관심을 갖게 되었으며, 당시 재무장관이었던 귀족 출신 Montague의 후원으로 조폐국 소장과 왕립학회장이 되는 등 학계의 원로로서 사회적 지위와 명예를 누리며 말년을 보낼 수 있었다. 

뉴턴이 정신적 위기 속에서도 창조적 업적을 남기고 명예로운 노년기를 보낼 수 있었던 것은 Barrow, Halley, Montague와 같은 정신적 지지자가 있었기 때문이다.

출처 :  현대 이상심리학 권석만 저